El Indianapolis Motor Speedway (IMS) celebra 100 años de existencia desde la apertura de la venerable pista de carrera en 1909 y la inauguración de la competencia conocida como las 500 millas de Indianapolis en 1911.
En 1909 Carl G. Fisher, James A. Allison, Arthur C. Newby y Frank H. Wheeler, todos hombres de negocios de Indiana, unieron fuerzas para construir el Indianapolis Motor Speedway como un centro de pruebas de vehículos con el propósito de apoyar el crecimiento de la industria automotriz en la ciudad. Sin embargo en poco tiempo se convirtió en una pista de carreras con Ray Harroun, quien ganó la competencia inaugural de las 500 millas de Indianapolis el 30 de mayo de 1911 a bordo de un auto Marmon color amarillo, marcado con el número 32.
“Ninguna otra pista en el mundo para el deporte motor tiene tanta historia y tradición como el Indianapolis Motor Speedway" declaró Mari Hulman George Jefa de la Mesa Directiva del IMS. “La celebración de los 100 años otorga homenaje a los héroes y eventos de nuestra historia mientras que anticipa un futuro aún más glorioso”.
Entre los datos más relevantes de las 500 millas tenemos:
- En 1911, Ray Harroun con un Marmon Wasp, fue el primer ganador de las 500 Millas y usó por primera vez el invento conocido como: el espejo retrovisor.
- Los años 1917 y 1918, así como de 1942 a 1945 la carrera fue suspendida a razón de la Primera Guerra Mundial y Segunda Guerra Mundial respectivamente.
- En la carrera de 1913 el francés Jules Goux hizo lo impensable, cada seis paradas a los pits el piloto ingería champagne y dominó la carrera con su Peugeot a una velocidad promedio de 122 Km/h. Fue el primer europeo en ganar la carrera y en recorrer las 500 millas sin un piloto de relevo. Al siguiente año se prohibió el uso del alcohol.
- Todos los ganadores de la carrera beben leche al salir de sus vehículos, costumbre que impuso Louis Meyer en 1936.
- Las velocidades vertiginosas que se experimentan en el óvalo eran y son impresionantes. En 1911 Ray Harroun recorría el circuito a 120 Km/h una velocidad impensable para la época. Tom Sneva fue el primero en superar la barrera de las 200 millas por hora (321 km/h) en las clasificaciones de 1977 a un promedio de 322 Km/h. Oficialmente desde 1996 el promedio en carrera es de 300 Km/h logrado por Ariel Luyendyk. Por otra parte Eddie Cheever ostenta el récord de vuelta rápida en carrera con 379.88 Km/h.
- El trofeo Borg Warner es uno de los más codiciados en el mundo del deporte motor y se le otorga al ganador de cada 500 millas de Indianapolis desde 1936. La iniciativa fue realizada por la empresa Borg Warner Company un año antes y el galardón fue presentado en una cena a Eddie Rickenbacker, declarando oficialmente el trofeo como un reto de gloria y tradición para el vencedor del legendario evento. La pieza es fabricada en plata y tiene la particularidad de que en su superficie están grabados todos los rostros de los ganadores desde la primera edición.
- La primera mujer en participar en las 500 fue Janet Guthier (1977-1979). En la edición 2009 tres mujeres formaron parte de la salida: Sarah Fisher, Danica Patrick y Milka Duno. La famosa frase “Caballeros Enciendan Sus Motores” se modifico por “Ladies and Gentleman Start Your Engines”.